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古代足球起源于中国，名字叫“蹴鞠”。“蹴鞠”是踢，“鞠”是古代足球。它通常用皮革制成，有空心球和实心球。2004年古代足球起源于哪个国家，国际足联明确认定足球起源于中国。2006年，蹴鞠被列为非物质文化遗产，并被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
蹴鞠运动已有2300多年的历史，起源于春秋战国时期齐国都城临淄。根据《战国策》、《史记》等史料记载，古人早已开始进行一种名为“蹴鞠”的游戏。其实，这是世界上最早的足球雏形，是当时训练士兵、考察士兵和将领体质的一种方式。
齐人蹴鞠
蹴鞠自汉代以来就十分流行，被视为“治国练武”的一种方式，在军队、寺庙、宫廷贵族中十分流行。汉代使用的球，是用兽毛卷成球状，外覆皮革制成的实心球。汉高祖之父、汉代大将霍去病等人都是狂热的足球迷。当时汉代皇宫中还专门设有足球场，称为“蹴城”。
蹴鞠在唐宋时期最为兴盛，蹴鞠已从军队流传到民间，成为民间流行的娱乐活动，唐太宗李世民就是一位资深足球迷。
唐代则使用充气空心球，用动物膀胱充气，外面用八块皮革缝成圆圈，球质轻圆润，加上玩法多古代足球起源于哪个国家，对抗性少，于是女子足球应运而生。蹴鞠对参加蹴鞠的女性的容貌、身材、技术等要求较高，又称“女蹴鞠”，体现了女性特有的柔美。
女士卷轴
部分视图
蹴鞠在宋代盛行，上至宫廷下至平民，是风靡全国的一项娱乐活动，风靡程度不亚于如今的巴西。世界上也出现了最早的“职业足球明星”，一种以踢足球为生的“运动员”，以及吸纳这些运动员的俱乐部——齐云社，这是我国最早的单项运动协会，也是世界上最早的足球俱乐部，负责蹴鞠的推广，定期组织比赛。此外，齐云社还设立了协会章程，制定规则礼仪，考核球员的技术等级，这也成为我国球队章程的最早雏形。
宋代帝王将相皆为足球迷，随着蹴鞠运动的风靡，涌现出不少蹴鞠运动员，其中最为人熟知的高俅便是其中一位，他的球技堪比梅西，因当时踢得一手好球，受到宋徽宗赏识，升为大官。宋代不断涌现出球技高超的蹴鞠运动员和皇家蹴鞠队。除了足球比赛外，在盛大的节日和外交活动中，蹴鞠也会举行精彩的表演赛。
宋太祖蹴鞠
宋代蹴鞠更注重观赏性和技巧性。宋代蹴鞠的玩法有两种，一种是“百打”，又称花式足球。用头、肩、背、膝、脚等身体部位顶球，做高难度动作。另一种玩法是单球蹴鞠，称“竹球”。球场中间设球门古代足球起源于哪个国家，每队十二或十六人，身穿不同颜色球衣，分立在球门两侧，组成“左右军”对峙。用头踢开球，队员轮流用花式玩弄球，球不落地，做到“终日不落球”，最后射门。进球多者获胜，其规则与今天的足球比赛类似。
明清以后，蹴鞠开始衰落。基本上没有了竞技性，娱乐性的社会性大大降低。朱元璋称帝后，严禁士兵蹴鞠。清朝中叶以后，随着西方近代足球的传入，我国传统的蹴鞠活动基本被近代足球所取代。
作为足球运动最早的雏形，蹴鞠运动已历经千年的发展，是中国古代一项历史悠久、影响巨大的体育运动，时至今日，在中国依然拥有众多的爱好者，国人对足球的热爱与关注度不断提升。
