新华社记者 肖诗瑶
“It's home, it's home（足球是家，足球是家）”——这是1996年英格兰欧洲杯主题曲《三狮军团》的歌词。 这首歌在英国几乎家喻户晓，描述了英格兰作为现代足球发源地的荣耀和骄傲。 从此，“把足球带回家”成为英格兰队在历届世界大赛上的口号。
7月3日，英格兰球员亨德森（前右）在比赛中拥抱队友凯恩（前左）庆祝进球。 当日英格兰足球联赛，在意大利罗马举行的欧洲足球锦标赛四分之一决赛中，英格兰队4-0击败乌克兰队，晋级半决赛。新华社记者程婷婷摄
然而，长期以来，成功并不眷顾“三狮军团”。 时至今日，英格兰队从未获得过象征着欧洲足球最高荣誉的欧洲杯冠军，这句口号几乎成了笑柄。
在7日举行的2020年欧洲杯半决赛中，英格兰队以2:1战胜丹麦队，队史首次闯入决赛。 整场比赛，“足球回家了”的口号响彻伦敦温布利球场。 这位英国人从未如此接近他的梦想。 为了这一刻，他们磨砺了十年。
一切的改变始于2011年，当时的英格兰队还笼罩在未能进入2008年欧洲杯、未能进入2010年世界杯16强的阴霾之中。 英超的强大似乎并没有带动英格兰球队的崛起。 痛定思痛后，足协和英超联赛制定了“精英球员表现计划”（简称“EPPP”）。 该方案于2011年底通过，2012年开始实施，试图对整个青训体系进行大刀阔斧的改革：
打破俱乐部必须在90分钟车程内招募球员的限制，鼓励青训营突破“地方保护主义”吸纳球员； 建立四级青训营体系，足协将根据青训营级别配置资源。 最高级别的青训营必须配备至少18名专职教练，每年投资不少于250万英镑（1英镑约合8.95元人民币）； 建立完善的青少年联赛体系，组织大量比赛，取消U17以下青少年联赛排名。 一系列改革措施已经实施，包括淡化冠军主义； 加大足球基础设施投入，建设可容纳英格兰28支各年龄段球队的圣乔治公园国家足球训练基地。
2017年3月22日，英格兰队主帅索斯盖特（中）率队在圣乔治公园训练。
改革从来都不是一件容易的事。 在当年的投票中，英格兰三级职业联赛的72个俱乐部中有22个投票反对EPPP。 EPPP虽然会鼓励英超顶级俱乐部将优势资源投入青训，但也会损害中小俱乐部的利益。 2012/2013赛季之前，赫里福德联等多家低级别联赛俱乐部因无法满足EPPP要求而宣布关闭青训营。 时至今日，低级别青训营仍时有降级、关闭的情况。 “只为精英，不顾传统”的争议一直伴随着EPPP的整个实施过程。
改革仍在争议中推进。 在重建青训体系和完善基础设施的工作完成后，“英格兰队应该踢出什么样的足球”成为足协需要回答的紧迫问题。 2014年，足协发布了青训大纲“英格兰DNA”，完全抛弃了英格兰足球传统的长传打法，强调控球和快速反击，注重培养球员的决策能力和技术能力。 根据要求，英格兰所有青训教练都应按照“英格兰DNA”执教，形成统一的足球理念和踢球风格。
6月29日，英格兰球员斯特林（右）与德国球员胡梅尔斯（左）打斗。
时任英格兰U21主教练、《英格兰DNA》主编之一索斯盖特在大纲发布会上表示：“我们不想站在这里说这是一个计划，需要五年的时间来审视它。让我们看看会发生什么。” 他迫切希望改变立即发生。 “如果我们能做到这一点，所有年龄段的英格兰球队都应该能够参加世界大赛决赛和半决赛。”
2017年记者前往圣乔治公园采访时，一位英国教练向记者回忆说，这并不是一场激动人心的新闻发布会。 “这等于要求很多教练放弃他们赖以成功的训练方法和理念，从头开始学习新的东西。” 最难改变的无疑是人的惯性思维。 新青训大纲仍面临诸多障碍。
2012年建成的圣乔治公园，作为国家足球训练基地发挥了龙头作用。 足协在基地设立了“足球教育事务部”英格兰足球联赛，设有“青年教练培训项目”，在英格兰各地培养青年教练。 每年培训近14,000名教练。 足协要求所有持证教练员必须每三年参加16小时的在职培训，以了解新的足球理念。 从英格兰队到较低级别的青训营，一致的进攻性足球风格逐渐建立起来。
改革的成果在2017年开始显现。那一年，英格兰各级青少年队获得了多项重量级青少年冠军，包括U19欧青赛、U20世青赛、U17世青赛等。 到了2018年，一支平均年龄不到26岁的英格兰成年队在新任主教练索斯盖特的带领下征战了俄罗斯世界杯。 英格兰历史上最年轻的球队闯入半决赛，创造了英格兰自1990年以来世界杯的最佳战绩。
2018年7月14日，英格兰队主帅索斯盖特赛后。 当日，在圣彼得堡举行的2018年俄罗斯世界杯三四名决赛中，英格兰队0-2不敌比利时队，最终获得第四名。新华社记者 卢金波 摄
足球发展植根于青训和联赛为基础。 当年轻人才不断涌现时，高水平的英超联赛就成为最好的训练场。 看看英格兰目前的欧锦赛名单英格兰足球联赛，其中包括21岁的福登、22岁的芒特、21岁的桑乔、19岁的萨卡、18岁的贝林厄姆等众多顶级球员。 在联赛中接受过训练的技术型球员。 索斯盖特当年种下的种子正在结出硕果。 这支年轻但经验丰富的英格兰队以近乎毁灭性的方式进入决赛。
1996年欧洲杯半决赛，在温布利大球场，当时还是球员的索斯盖特错失了关键的点球。 多年后他回忆说，他已经很长一段时间不想听到《三狮军团》这首歌了。
2021年7月11日，2020年欧洲杯决赛将再次在温布利球场举行。 索斯盖特和他的将士们有机会让“足球回家”的旋律成为英格兰足球十年改革的最好注脚。
