欧洲杯期间，思客足球频频登上新邦发布的头条自媒体榜单前列，甚至长期占据前3的位置，让人们对当下流行的体育内容创业更加关注。在国家政策的大力支持下，体育产业备受资本青睐，而将体育与内容两大热点融合在一起的思客足球更是被寄予厚望。
最自发的企业家
我在一个闷热的早晨遇见了严强。他穿着一件红色的T恤，一双平底鞋，斜挎着单肩包来到办公室。他看上去很开心，很轻松，一点也不像一个忙于处理千头万绪的企业家。
继刘建宏、黄健翔之后，这位著名的英超评论员也开始了自己的创业之路。
“这其实是很自然的事情”，严强说，他并不认为创业是什么大事，“就是几个喜欢运动的朋友聚在一起，做了一个APP而已。”
赛克足球APP标志
这款APP名叫思客足球，是一款体育资讯类APP，专注于为球迷提供资讯解读、赛事直播、赛事期间服务等服务。为了增加品牌曝光度，闫强还开通了微信公众号和今日头条号。本届欧洲杯期间，思客足球今日头条大放异彩，在新邦和《今日头条》推出的今日头条自媒体榜单中，位列前三。
欧洲杯期间，四客足球头条号位列今日头条自媒体榜前三（图片来源：新邦）
在很多事情上，闫强都是带头人。1998年，闫强加入《体坛周报》，负责撰写NBA报道，其细腻的文笔受到很多球迷的喜爱。由于英语基础好，闫强2001年被派驻英国担任足球记者。在英国的三年时间里，闫强为国内球迷带来了第一手的英超赛事，逐渐成长为资深的英超专家。有球迷评价闫强是国内最早一批具有国际视野的评论员之一，向国内球迷科普了英超球队的历史。
2011年底，闫强离开《体育周刊》，加入网易担任副总编辑。彼时，闫强已经是《体育周刊》副总裁。离开国内最大的体育报纸加入一家网站，在当时看来有些大胆，但他却觉得非常自然：“其实我早就想离开传统媒体了，加入网易对我来说，就像加入一家互联网公司，这是我个人职业发展的必然选择。”
在网易任职期间，严强曾主导报道过2012年伦敦奥运会、2014年世界杯等重大赛事。除了日常常规的赛事报道，严强开始尝试一些直播。“在门户网站的框架下，对用户的服务水平能做到那种程度”，严强觉得，虽然相比传统媒体，网站已经细分出垂直领域，但对于体育迷来说，这还远远不够。
闫强在网易任职期间与里皮合影（图片由赛科足球提供）
很多人说起闫强，首先想到的就是足球解说，其次才是媒体人的身份，但闫强其实首先是一个铁杆足球迷，他能记得自己观球生涯中很多难忘的时刻，比如中国队在世界杯预选赛上的屡屡失利、亨利在阿森纳的才华、温格执教下华丽的攻防转换……
这些瞬间，对于颜强来说，如同星星般璀璨，却总是缺少一个合适的地方去安放它们。
“对于球迷这个群体，其实细分趋势非常明显，参与不参与、喜欢的俱乐部都是不同的社交群体”，闫强认为，门户网站和社交媒体在体育内容领域，属于强聚焦、弱社交的领域，受众只是被动接受大型比赛、主流赛事带来的聚集效应，却没有办法建立社交关系。
思科足球队（图片由思科足球提供）
有意无意间，闫强开始寻找志同道合的伙伴，最终组建了“思客”队。“思”取自“肆无忌惮”，“思客”谐音“得分”，是广大足球迷的玩乐场所。
“在这个平台上，粉丝可以根据自己的兴趣组建社交甚至生活方式团体，这正是我们想要做的。”
将针头插入更深
创业对闫强来说并不意外。2014年世界杯期间，闫强曾想与今日头条合作《超级燕论》专栏，但遭到了网易的拒绝。闫强对此表示理解，当时的门户网站已经把今日头条视为竞争对手，但今日头条的智能推荐算法和对垂直用户的服务让他觉得，这或许是体育资讯平台的未来。
闫强觉得从事体育工作是一件很幸运的事情，因为在竞技体育中，时不时会出现像2005年伊斯坦布尔欧冠决赛那样的传奇时刻；但有时候，从事体育工作也很痛苦，因为他时常觉得自己可以为球迷做得更多，想为球迷做更多，而不管是传统媒体还是门户网站，总有这样或那样的局限性，无法精准地服务到每一个个体。
“门户网站的内容首先被分成几大板块，比如时事、经济、社会、体育等网易体育英超，然后每个板块再垂直划分。但对于球迷来说网易体育英超，他们可能最先感兴趣的信息就是自己支持的球队，这个第一枪打得很深。”闫强认为，现在创造内容，需要抛弃以前信息构成的方式，“就像今日头条一样，推送个性化的信息。”
闫强不否认，思客足球的内容推荐模式受到了今日头条的启发，“如今移动互联网，只要和资讯相关的，谁没受到过今日头条的影响？”
2015年8月离开网易后，闫强便想着打造一个体育资讯社交平台。9月8日，《思客日报》首期在微信公众号上线，旨在为球迷提供过去24小时内最有价值的足球资讯，但阅读量始终不高。不到一个月，《思客日报》就停止了更新，取而代之的是《思客专题》、《思客论坛》等栏目。阅读量同样不见起色，破千人就算不错了。
当时APP还在开发中，闫强也没有刻意追求阅读量，但加入今日头条后，文章的点击率让他感到惊喜：本届欧洲杯期间，今日头条上《思客足球》几乎每篇文章都突破1万，总曝光量达到4.75亿，在新邦和《今日头条》推出的今日头条自媒体榜单中两度夺冠前三，也吸引了不少球迷下载《思客足球》APP。
思客足球利用今日头条广告位吸引流量
在感受到今日头条智能内容推荐模式带来的好处后，闫强更加坚定了进一步垂直细分内容的决心。“这两周，我们的APP在开发升级主力阵容”，闫强解释道。升级之后，打开APP，首先要选择的就是用户的主力阵容。选择主力阵容之后，APP呈现的内容将完全个性化，为用户量身定制。
“我希望未来和今日头条是合作又竞争的关系”，严强边说边不自觉地带起了脚下的足球，“今日头条的算法和服务给垂直用户带来的便利是非常合理的，今天头条对我们有帮助，未来我们和今日头条的关系会是一个用户共享、共同成长的过程。”
从不打卡的创业团队
这两年，不少知名解说员纷纷创业，黄健翔创办“东巴”，希望从小培养孩子对足球的热爱；刘建宏加盟乐视，成立乐视体育战队；段轩出任香蕉体育CEO，将电竞与体育相结合。
黄健翔、刘建红、段轩、严强都曾致力于体育创业（图片来源：网络）
采访闫强的时候，闫强接到了孙继海的电话。孙继海让闫强帮忙下载注册他的创业短视频APP“二嗨”。闫强爽快答应，大声回答：“小事一桩，要不要亲自打电话过来！”语气很熟悉。不过，挂断电话之后，闫强又恢复了采访时的冷静克制。
相比孙继海的拼搏，闫强则显得低调许多，虽然赶上了体育创业的大好时机，但闫强的创业精神似乎更加理想化。
“我没有什么理想、没有什么野心，就是喜欢做这件事，所以就去做了。”采访中，我们多次感受到闫强对足球、对体育的热爱。
这天恰逢国际冠军杯切尔西对阵利物浦的比赛，队员们都在场外墙上的大电视上观看比赛。欢呼声和嘘声不断。闫强不时往外看去。他身后的墙上挂着阿森纳和尤文图斯的签名球衣，还有贝克汉姆在巴黎圣日耳曼时期的签名球衣。他的脚下放着一个破旧的足球。闫强自己至今每周至少还会踢一次足球。
闫强办公室墙上展示的签名球衣（图片由赛科足球提供）
“必须热爱自己的工作，才能取得成果。”闫强昨天下午刚踢了一场比赛，心里还意犹未尽，不停地摆弄着脚下的足球。“只有自己是球迷，才能真正为球迷服务。”
7月25日下午，原定在鸟巢举行的曼联曼城欧冠北京德比战，在比赛开始前几个小时突然取消。站在球迷一边的闫强第一时间召集队员们商量思客足球该怎么办。当晚，思客足球发文呼吁球迷留言表达诉求，随后宣布将在外地球迷中抽签，报销5000元住宿费和来京机票费。第二天，继续发文追责主办方未提前通知比赛取消，未做好赛前保障工作。
这就是闫强想要为球迷服务的一个例子网易体育英超，当球迷受到委屈的时候，他希望思客足球能够成为大家交流、解决问题的场所，进而成为球迷的精神家园。
纯粹由热情和兴趣驱动的创业过程，必然有痛苦。严强说，自己不习惯把所有事情都当成生意来看待，每个月最痛苦的时候就是签工资单的时候，“签完之后疼了两个星期。”
“不是心疼人工成本高，而是虽然人工成本高，创业团队的收入却不高，大家都那么努力，但还要继续努力”，闫强皱着眉头，一副创业者肩负团队未来的艰辛表情，“我每天都心疼团队里的每一位成员。”
思克足球队忙碌工作（图片由思克足球提供）
但闫强始终保持着乐观的天真，创业初期他就规定队员不打卡，员工要按照兴趣去上班。同时，他对思客足球的未来充满信心。“运动成为一种社会生活方式的可能性越来越大，这个行业机会也在崛起。”闫强认为，这样一群热爱运动的人，在大势所趋下做着自己热爱的事情，秉承着粉丝至上的理念，没有理由不成功。
今年3月，思客足球APP正式上线，四个月内安装量达到40万，日活跃用户15万。6月，思客足球获得由易方达、鹏马资本领投的5000万元Pre-A轮融资。
