2026 年美国、加拿大和墨西哥世界杯将是世界杯扩大到 48 支球队后的第一届世界杯，如何确定小组赛出线的球队数量成为热门话题。此前有传言称，美加墨世界杯将分为16组，每组3支球队计划世界杯足球比赛几年一次，每组拿前两名晋级淘汰赛，著名的足球模拟游戏《足球经理》也曾用这个方案模拟2026年世界杯，但被拒绝是因为容易导致“默契球”，被淘汰的球队只能参加2个游戏。最终，国际足联采取了 48 支球队分为 12 组的计划，每组战绩最好的前 2 名 + 8 支球队获得季军资格，共有 32 支球队晋级淘汰赛。
扩军带来的最直接的变化是单场比赛比赛数量的增加。2026 年世界杯共持续 40 天世界杯足球比赛几年一次，共进行 104 场比赛。最终的冠军和亚军最多需要打八场比赛，这比 32 次强制赛多了一场比赛。由于小组赛单循环赛制保持不变，加时赛显然将在淘汰赛阶段进行世界杯足球比赛几年一次，32支球队将从1/16决赛开始他们的淘汰赛之旅。
