“足球是一种非常好的教育方式，非常适合成长中的孩子，能帮助他们获得坚韧、执着、互助、奉献等优秀品质。在青少年中大力发展足球，不仅对提高竞技足球水平有帮助，而且对孩子们身心健康成长也有帮助。从足球竞赛角度看，校园是任何国家足球发展的基础，足球是世界上最复杂、要求最高、竞争最激烈的运动项目，这要求足球不仅在身体素质、技术上要达到很高的水平，而且智力、沟通能力等综合素质也要达到很高的水平。我们正在尽最大努力搭建这样的平台，让更多聪明的、喜欢足球的校园孩子有平台展示和提高自己的足球天赋。”去年起担任自治区体育局足球管理中心主任的肖新国对记者说。
自治区首届“梦想力量杯”青少年五人制足球联赛由自治区体育局、教育厅主办，新疆香悦天地体育发展有限公司承办。本次足球联赛共设U10、U12、U14、U15四个组别，共有来自全疆各地市64支球队、790余名球员、教练员参赛。
本次比赛参赛选手年龄跨度从8岁到15岁不等，为了让更多的孩子能够参与进来，比赛打破了地域、学校、性别的界限，不同地域、不同学校、不同性别的孩子，只要年龄符合标准，都可以分年龄段参加比赛。本次赛事也在很大程度上是对校园足球赛事的有益补充，让更多个人能力突出，但在校成绩并不突出的孩子有机会参加全疆高水平赛事。
“这是我的第一个最佳射手奖杯，我非常非常高兴。”11岁的马买提·阿合木提在赛后高兴地说。他在乌鲁木齐市第121小学训练了3年，以5场比赛30粒进球的成绩荣膺本次比赛U12组最佳射手。
来自昌吉市第一小学的8岁小姑娘王子涵首次参加新疆比赛，她所代表的纳赛尔足球俱乐部获得了U10组的冠军，赛场上国内足球赛事最高平台，她的表现丝毫不比比她大1-2岁的男孩差。
为激发青少年爱国主义情怀，更好发挥国歌在推动社会主义核心价值观建设中的教育引导作用，将赛事更好地与爱国主义教育、民族团结结合起来，本次联赛对全体参赛队员用普通话演唱国歌的水平进行了考核，未通过考核的队员将没有参赛资格。
经过五天的比赛，马驹足球俱乐部夺得U10组冠军，乌鲁木齐市第一二一小学夺得U12组冠军，马驹足球俱乐部夺得U14组冠军，新疆大学附属中学夺得U15组冠军。其中，乌鲁木齐市第一二一小学和新疆大学附属中学双双夺得2018年全国校园足球赛冠军。
目前，国青、国少、国奥、国家队中，新疆球员人数已达15人，这一系列成绩也极大程度上增强了新疆足球人的信心。
肖新国毕业于西安体育学院，学生时代就对足球等多项运动有着浓厚兴趣，大学毕业后在新疆竞技体育领域工作了35年，拥有极其丰富的体育人才培养经验。
肖新国对新疆足球的未来充满信心，对于足球发展的重点他思路清晰：“比赛是提高足球水平最重要的途径，也是中国足球最欠缺的环节。一个青少年足球运动员的成长，每年需要30-40场比赛国内足球赛事最高平台，这是一个积极的尝试。今年，我们还将在更大范围内提高此类赛事的服务水平。只有班级、年级、学校之间的交流赛，县市之间的交流赛，全疆范围内的比赛普及化、制度化，我们的足球水平才能全面提升。我们要做的就是助力基层，构建比赛体系，为孩子们搭建更好的参与平台。比赛多了，获得胜利和荣誉的孩子也会多起来。这是新疆足球深耕细作、播种育苗的系统工程。”
2018年以来，新疆足球推出一系列改革举措，重点是大力发展和普及青少年足球。除了赛事体系建设国内足球赛事最高平台，今年自治区体育局和教育局还将在教练员培训、精英青训营等工作上展开合作，普及先进的足球理念和文化。
温皇兴
